Wie avontuurlijk is aangelegd, snapt meteen waar de naam van fietsenzaak Saint Christopher uit het Gelderse Gorssel vandaan komt. Sint Christoffel is de patroonheilige van de reizigers. Ondernemer Michiel van den Brink is zelf fietsavonturier en onderhield een blog met de naam van de patroonheilige, waar hij onder meer vakantiefietsen reviewde.
Eind 2019 presenteerde hij op die site zijn plan om een one-stop-shop op te richten voor fietsavonturiers die duurzaamheid belangrijk vinden. Ondanks dit onderscheidende concept, Van den Brinks overduidelijke passie en zijn karrevracht aan ervaring in de tweewielerbranche verliep de start van de winkel verre van vloeiend. Lees hoe Van den Brink doorzet en hoe hij daarbij vasthoudt aan zijn principes:
Lessen uit de automotive
Bij e-bikes uit het hogere segment hoort een stijlvolle winkeluitstraling die past bij de kwaliteit van de fietsen, vinden ze bij Elan Bikes. In Eindhoven betrok de onderneming dit najaar een groter pand. Op de oude locatie kón Elan Bikes gewoon niet verder, zei operationeel manager Zhamier Safi. Samen met de Oostendorp Autogroep, het bedrijf waarvan Elan Bikes sinds 2023 onderdeel is, ging Safi op zoek naar een geschikte nieuwe vestigingsplaats. Die werd zo’n anderhalve kilometer verderop gevonden in een pand met een totaal oppervlak van vijfhonderd vierkante meter. Tweewieler ging er langs voor een rondleiding en hoorde meteen hoe Elan Bikes gebruikmaakt van ervaringen en lessen uit de automotive.
De grote ambities van een 17-jarige
Van jongs af aan wist Lucas Demuyt dat hij ondernemer wilde worden, net als zijn vader Filip. Begin september opende de 17-jarige fietsliefhebber samen met zijn vader Velo Cyclo in het Brabantse Erp. Met een frisse blik en een duidelijke visie startten ze met een nieuw concept: "We wilden geen traditionele winkel, maar een soort boetiek waar beleving en persoonlijke aandacht vooropstaan."
“Het is begonnen door het wielrennen. Vanaf de junioren heb ik fanatiek gekoerst, maar door een blessure aan mijn voet moest ik daar dit voorjaar helaas mee stoppen. Naast het wielrennen heb ik tijdens mijn middelbare schooltijd in vakanties bij een fietsenzaak gewerkt en later werkte ik vier jaar bij CycleXperience in Uden. Daar leerde ik de branche van binnenuit kennen en heb ik leren sleutelen. Maar ik heb altijd geweten dat ik ooit voor mezelf wilde beginnen.”
Leren van elkaar
Erik Borst maakte na 25 jaar als automonteur de overstap naar de fietsbranche. “Ik heb alle papieren, ook die voor elektrische voertuigen", zei Borst. "Maar m’n hobby is mountainbiken en ik was klant bij Perima Cycling. De sfeer beviel me en ik raakte in gesprek met Wim, de eigenaar. Hij vroeg of ik hier wilde komen werken. Zo is het balletje gaan rollen." Eigenaar Wim de Koeijer beschikt met zijn 42 jaar ervaring in mechanisch onderhoud en reparaties veel kennis. Borst noemt hem zijn encyclopedie. “Maar nu leert hij van mij het elektronische gedeelte.”
Wat Borst opvalt is dat elektrische fietsen steeds complexer worden, terwijl de ondersteuning vanuit fabrikanten achterblijft. Zeker in vergelijking met de autobranche. “Omdat er geen uniforme aanpak is, moeten fietsmonteurs zelf uitzoeken hoe systemen werken. Bij auto’s leer je vanuit het merk alles over de techniek. In de fietsenwereld is dat versnipperd. Wil je iets weten over e-systemen? Dan moet je bij Bosch zijn. Voor het schakelsysteem moet je dan weer bij Sram of Shimano zijn. Alles is gefragmenteerd."
Lessen van een geboren handelaar
La Souris, het bedrijf van Armando Muis (34), groeide de afgelopen zeventien jaar uit tot een miljoenenfirma met 24 winkels en 250 medewerkers. Overal waar de geboren handelaar kansen ziet, probeert hij die te pakken. Als jonge schoolverlater zag Muis kans om geld te verdienen met de handel in scooters. Hij importeerde die zelf uit China, met rechtstreekse verkoop aan consumenten.
“Mijn strategie was vanaf het begin: onlineverkoop, zichtbaarheid en de laagste prijs”, zei Muis eerder dit jaar in een interview met Tweewieler. La Souris sorteerde ruim op tijd voor op de fatbiketrend en verkocht dit jaar veel meer fatbikes dan scooters. Tegelijk kwam Muis ook enkele keren negatief in het nieuws. Lees hieronder hoe hij met die negatieve publiciteit omging en hoe hij de toekomst van La Souris ziet:
